Fonte des glaciers du Kilimandjaro, déforestation et recul glaciaire depuis les années 1850

La fonte rapide des glaciers de la « montagne étincelante » du Kilimandjaro, en Tanzanie, est aujourd'hui attribuée à la déforestation impitoyable des forêts tropicales humides de ses pentes. On estime que, la forêt ayant disparu, les versants ont cessé d'accumuler l'humidité qu'ils restituaient autrefois et qu'ils envoyaient sous forme de nuages vers le sommet, reconstituant ainsi les réserves de neige. Selon certaines prévisions, la calotte neigeuse qui surmonte le paysage africain n'a plus que 10 à 20 ans à vivre.

La fonte du glacier n'a pas commencé hier : elle a été remarquée dès le milieu du XXe siècle, et la disparition complète de la couverture de neige et de glace du Kilimandjaro était alors pronostiquée dans un délai de 40 à 200 ans. Mais la fonte n'a pas été observée qu'en Tanzanie : le même sort a frappé d'autres glaciers d'Afrique, dans les montagnes du Kenya et du Rwenzori. Les chercheurs l'ont rapproché de la tendance constatée sur les glaciers du Pérou, du Chili et de la Nouvelle-Zélande, ce qui forme ensemble ce que l'on appelle le recul glaciaire contemporain, commencé dans les années 1850. Les glaciers de Nouvelle-Zélande ont reculé de 2 km rien que de 1866 à 1919.

Chose curieuse, les générations précédentes de savants ne voyaient pas dans l'influence de l'homme la cause principale de ce recul glaciaire planétaire