La sculpture « L'Âge mûr » de Camille Claudel et sa rupture avec Rodin

« L'Âge mûr », sculpture de Camille Claudel, 1899. Sur la deuxième photographie, la version initiale de cette œuvre, datant de 1894.

Le frère de l'artiste, Paul Claudel, décrivait ainsi cette œuvre : « Ma sœur Camille, suppliante, humiliée à genoux, cette superbe, cette orgueilleuse, et savez-vous ce qu'on lui arrache, à cette minute même, sous vos yeux, c'est son âme. C'est à la fois l'âme, le génie, la raison, la beauté et la vie. »

L'apparition de cette sculpture est liée à la page la plus tragique de la vie de Camille : après la rupture avec Rodin, ou plus exactement après qu'il l'eut abandonnée, la maladie mentale héréditaire dont elle était atteinte se manifesta avec une grande force, en des états douloureux, des manies, des accès de désespoir ; c'est alors qu'elle détruisit nombre de ses œuvres, obsédée par l'idée que Rodin voulait les lui dérober.

Rodin menait une vie amoureuse tumultueuse, tandis que Camille entrait dans un monde de solitude, de souffrance et de folie, semblable à l'héroïne de son groupe sculpté : à genoux, sans force et nue, tentant en vain de retenir l'homme qu'une autre femme emmène.

Une œuvre d'une très grande puissance. Certains critiques y voient la preuve que Camille Claudel aurait pu être un génie plus grand encore que Rodin.