Sir John Melville mis dans l'embarras par la reine Élisabeth : elle demandait à l'ambassadeur d'Écosse si elle était plus belle que sa reine

Sir John Melville fut mis dans l'embarras par la reine Élisabeth : elle demanda à l'ambassadeur d'Écosse si elle était plus belle que sa reine. Melville répondit qu'« Élisabeth était la plus belle reine d'Angleterre, et Marie la plus belle d'Écosse ». Laquelle de nous deux danse le mieux ? poursuivit Élisabeth. Melville dit que la reine Marie ne dansait en tout cas ni si haut ni avec autant d'aisance. Voilà qui n'a rien d'étonnant, vu la faible santé de Marie Stuart, sa faiblesse musculaire constante et ses crises de nerfs : il est surprenant qu'elle ait seulement le cœur à danser.

Certaines sources attribuent pareille scène à l'ambassadeur de Venise, peut-être par erreur, peut-être parce que la reine se répétait simplement dans ses caprices.

Sur le tableau, Élisabeth danse la Volta, danse ancienne, avec son favori Robert Dudley, au château de Penshurst.