Aujourd'hui, 2 août, la tradition orthodoxe fête la Saint-Élie

Aujourd'hui, 2 août, la tradition orthodoxe fête la Saint-Élie. Avec lui s'ouvre une série de fêtes importantes du mois d'août. Voici un bref aperçu, assorti d'explications historiques et culturelles.

2 août : jour de la Saint-Élie (mémoire du prophète Élie)

Le prophète Élie, juste de l'Ancien Testament, vécut au IXe siècle avant notre ère. Il s'éleva contre l'idolâtrie en Israël, accomplit des miracles et fut enlevé au ciel tout vivant, sur un char de feu. La tradition chrétienne le vénère comme l'un des plus grands prophètes, tandis que la culture byzantine et slave voit en lui un protecteur contre la sécheresse et un maître de la foudre. Dans la tradition populaire, ce jour marquait la fin de la saison des baignades : on croyait qu'après la Saint-Élie l'eau des rivières et des lacs « refroidissait » et devenait dangereuse. La fête avait une importance particulière pour les paysans : dans les églises, on bénissait les céréales et l'on implorait la pluie et le beau temps pour la moisson. Aux présages météorologiques de la Saint-Élie, on jugeait de l'automne et de l'hiver à venir. Les éclairs de ce jour passaient pour des « orages sans tonnerre », signe de la puissance d'Élie.

11 août : Nativité de saint Nicolas le Thaumaturge

Anniversaire de saint Nicolas, archevêque de Myre en Lycie, l'un des saints chrétiens les plus vénérés. On honore saint Nicolas comme le protecteur des voyageurs, des marins et des prisonniers, mais aussi comme intercesseur et consolateur « du peuple », une figure profondément enracinée dans la culture religieuse russe.

14 août : Procession des vénérables bois de la Croix vivifiante du Seigneur. Le Sauveur du miel

La fête de la procession des vénérables bois de la Croix remonte à la tradition byzantine : en août, lorsque les épidémies se déclaraient le plus souvent, on sortait la croix pour la vénération des fidèles et la bénédiction des eaux. On rattachait à ce jour le début du Carême de la Dormition et le premier des trois Sauveurs, celui du miel. Les apiculteurs récoltaient le premier miel de la nouvelle saison et le portaient à l'église pour le faire bénir.

14-27 août : Carême de la Dormition

L'un des quatre carêmes de plusieurs jours du calendrier orthodoxe. Il prépare à la fête de la Dormition de la Mère de Dieu. Ce jeûne est tenu pour strict et, selon le typikon, assimilé au Grand Carême, bien qu'il ne dure que deux semaines.

19 août : Transfiguration du Seigneur. Le Sauveur des pommes

L'une des douze grandes fêtes, consacrée à l'épisode évangélique de la manifestation du Christ sur le mont Thabor. Dans la tradition populaire, ce jour est devenu le deuxième Sauveur, dit « des pommes ». On apporte alors à l'église les fruits de la nouvelle récolte, pommes, poires, raisin, pour les faire bénir.

28 août : Dormition de la très sainte Mère de Dieu

L'une des plus importantes fêtes mariales. Ce jour-là, la très sainte Vierge acheva sa vie terrestre et fut prise au ciel. Dans la culture traditionnelle, le jour était perçu comme le bilan symbolique de l'été. Les paysans portaient à l'église, pour la liturgie, les fruits et le pain de la nouvelle récolte.