La queue de Mercure se compose de particules de surface éjectées par des micrométéorites

Le professeur de sciences planétaires Paul Byrne explique que, sur ce cliché de l'astrophotographe Sebastian Voltmer, ce que nous voyons n'est pas une comète, mais Mercure.

Si la planète a une queue, c'est que des micrométéorites bombardent sa surface et projettent dans l'espace de minuscules fragments de celle-ci. Ces fragments contiennent les atomes dont se composent les minéraux, le sodium par exemple, qui s'illumine lorsque la lumière du soleil le frappe. Ainsi, la fine queue lumineuse, semblable à celle d'une comète, n'est au fond qu'une traînée de morceaux de Mercure.