Le « Nakaz » de Catherine II, portrait de l’impératrice, et son article sur les droits de douane

Je poursuis la lecture du projet de Code catherinien, son «Instruction» de 22 chapitres et 655 articles, c'est-à-dire le guide direct destiné aux députés pour l'élaboration du principal corps de lois de l'Empire russe, un nouveau Code destiné à remplacer.

L'«Instruction» est intéressante en elle-même, comme une sorte de traité philosophique mêlé de réflexions juridiques, où se trouvent effectivement exposées les vues de l'impératrice sur la législation et, partant, sur l'organisation de la Russie. Et comme ce texte n'est pas un simple recueil de pensées mais une directive adressée à la Commission législative, nous pouvons y voir un véritable portrait de l'impératrice, à la différence de ses lettres et de ses autres écrits, où elle pouvait délibérément s'efforcer de se faire paraître meilleure et plus avisée.

Il suffit de prendre un article au hasard pour s'assurer et de l'ampleur des vues de Catherine, et d'une certaine sagesse d'État.

Voici le texte de l'article sur la peine encourue pour non-paiement des droits de douane. D'un côté, la souveraine reconnaît qu'«Une telle infraction mérite de graves châtiments, tels que la prison et la perte de liberté conforme à la nature du crime». Elle fait cependant remarquer que «La prison pour celui qui fait passer en secret des marchandises ne doit pas être la même que pour le meurtrier ou le brigand qui exerce son métier sur les grands chemins; et le châtiment le plus convenable paraît être le travail du coupable, calculé et fixé à la valeur de ce dont il a voulu frauder la douane».