« Je me souviens que dans l'atelier privé des Tenicheff, que dirigeait Répine, un élève apparut dans notre groupe, qui se révéla daltonien

« Je me souviens que dans l'atelier privé des Tenicheff, que dirigeait Répine, un élève apparut dans notre groupe, qui se révéla daltonien. Il dessinait bien, mais dès qu'il prenait le pinceau, les visages et les objets acquéraient sous sa main des couleurs et des nuances contre nature. Répine ignorait que ce jeune homme, admis à son insu, souffrait de daltonisme ; il regarda, regarda le jeune homme travailler, puis se lança dans une leçon-sermon d'une demi-heure, pas moins. Il parlait vite, comme à bout de souffle, en gesticulant avec force ; ses arguments étaient si imagés et si convaincants que cette « leçon forcée » produisit une forte impression sur tous les présents. Toute la « leçon » revenait pour l'essentiel à démontrer que le corps humain a son ton fondamental, qu'il faut ménager et préserver ce ton ; que toute influence des divers reflets et miroitements n'est qu'un phénomène secondaire, d'emprunt ; que ces reflets et miroitements mènent en peinture au coloris, mais que le coloris ne doit pas étouffer le ton fondamental.
– Ménagez le ton fondamental, ménagez-le ! insistait Répine. Et chez vous, qu'est-ce que c'est ? D'où vous vient ce bleu sous l'aisselle ? poursuivait-il, sans quitter le daltonien des yeux. Et il se mit à expliquer, en montrant ses propres mains, que si l'on joint les mains paumes vers le haut, puis qu'on rapproche peu à peu une paume de l'autre, la teinte des paumes se réchauffe de plus en plus. « Le corps réchauffe le corps, démontrait Ilia Efimovitch au daltonien, et chez vous, sous l'aisselle, il fait froid. » Il parla ensuite des lois fondamentales de la coloration du corps : le front diffère toujours par sa couleur des joues, les genoux et les coudes seront toujours plus rosés que le ton général du corps.

Ilia Efimovitch sermonna longuement. Lorsqu'il apprit enfin que le jeune homme était daltonien, il lui conseilla d'étudier non la peinture, mais la gravure et l'eau-forte. Plus tard, cet élève obtint des résultats honorables dans ces domaines des arts plastiques. »

Le peintre et pédagogue Nikolaï Iakovlevitch Borissov, qui connut Répine de 1896 à 1907 et vécut environ deux ans et demi dans son appartement de l'Académie des beaux-arts. Il étudia à l'atelier Tenicheff d'Ilia Répine, puis, de 1899 à 1907, à l'Académie des beaux-arts.