Devant Sainte-Marie-Majeure, où le pape François a trouvé hier le repos, des files d'attente de plusieurs heures se sont, bien entendu, formées

Devant Sainte-Marie-Majeure, où le pape François a trouvé hier le repos, des files d'attente de plusieurs heures se sont, bien entendu, formées. C'est l'une des quatre basiliques majeures de Rome, mais, en dépit de son statut de lieu de pèlerinage, on n'y voyait d'ordinaire pas de longues queues en dehors des fêtes religieuses. Désormais, je suppose, le sentier battu qui mène à ce sanctuaire sera très animé pour les années à venir.

Que faut-il savoir de la basilique Sainte-Marie-Majeure ? Premièrement, ce temple de l'Esquilin est la plus ancienne église de Rome consacrée à la Mère de Dieu, et le plus grand monument d'architecture dédié à la Vierge Marie. L'église a conservé son architecture initiale du Ve siècle. Son aspect associe des traits du style roman et du baroque.

La basilique a le statut de basilique papale. Son plafond à caissons, œuvre de Giuliano da Sangallo commandée par le pape Alexandre VI Borgia, est recouvert du premier or rapporté d'Amérique.

Dans la basilique Sainte-Marie-Majeure reposent aussi plusieurs autres papes : Pie V, Clément VIII, Clément IX, Paul V, Sixte V, ainsi que des personnalités aussi illustres que la sœur de Napoléon Bonaparte, Pauline, et l'éminent architecte et sculpteur de l'époque baroque Gian Lorenzo Bernini. La basilique conserve en outre les reliques de l'apôtre Matthieu, une partie des reliques de l'apôtre Épaphras, de saint Jérôme de Stridon, de sainte Redemita et de saint Romulus, une partie de la crèche du Christ, l'icône byzantine de la Mère de Dieu « Salus Populi Romani » (« Salut du peuple romain »), la Porte Sainte et la colonne triomphale de la Vierge à l'Enfant, apportée du Forum romain.

La niche où est scellé le cercueil du pape François se trouve entre la chapelle où est inhumée Paolina Bonaparte et la chapelle Sforza, liée aux noms de Michel-Ange et de Giacomo della Porta.