Le peintre de genre Paul-Charles Chocarne-Moreau et les enfants espiègles de ses tableaux

Les garnements sont les héros de l'œuvre du peintre de genre Paul-Charles Chocarne-Moreau (1855-1931). L'artiste s'intéressait à la manière dont les enfants de familles modestes passent leur temps, à ce dont se compose leur existence, à ce qui les occupe : ils courent les rues et volent des pâtisseries, font des farces, fument des cigarettes dérobées et goûtent en cachette au vin. La peinture de genre connut un essor considérable au tournant du siècle, relayée par une presse abondante, par les pamphlets, et illustrant des éditions hautes en couleur ; le thème de l'enfance, c'est Chocarne-Moreau qui l'a pris à son compte : exposant régulièrement aux Salons et jouissant d'un succès commercial, il a laissé des centaines d'œuvres. Ces scènes sans prétention parlaient à beaucoup : chacun pouvait y reconnaître soi-même ou ses propres enfants dans ces chenapans. Et il faut dire que le clergé, par exemple, n'émit guère d'objections à cette drôlerie de l'enfance jusque dans l'enceinte des églises.