Grant Newsham sur l'élection du 3 novembre aux îles Mariannes du Nord et le rôle de la Chine
Grant Newsham, officier retraité des Marines américains et ancien diplomate, a publié dans l'Asia Times une chronique consacrée aux élections aux îles Mariannes du Nord. L'archipel forme un Commonwealth, c'est-à-dire un territoire des États-Unis dans l'ouest du Pacifique, dont les habitants possèdent la citoyenneté américaine. Le 3 novembre, quelque 50 000 habitants éliront le gouverneur, le procureur général et le délégué au Congrès des États-Unis. Les îles se trouvent à quatre heures de vol de Taïwan, au cœur de la « deuxième chaîne d'îles », comme on dit. Les stratèges américains désignent ainsi la ligne d'archipels qui va du Japon aux Philippines et qui doit contenir la sortie de la flotte chinoise dans le Pacifique. L'armée américaine remet actuellement en état, sur l'île de Tinian, des aérodromes datant de la Seconde Guerre mondiale.
Newsham affirme que la Chine a, des années durant, accru son influence sur les îles par des investissements, principalement par le casino Imperial Pacific International, à Saipan. Selon lui, les propriétaires du casino concluaient des marchés fonciers avantageux avec la famille du gouverneur Ralph Torres, et le casino provisoire installé dans un centre commercial brassait environ 2 milliards de dollars par mois. En 2019, le FBI a perquisitionné le casino ainsi que le bureau de Torres. L'auteur écrit également que, sous Torres, les autorités n'ont pas rendu compte de plus d'un milliard de dollars d'aide fédérale versée après le Covid.
Le gouverneur suivant, Arnold Palacios, a tenté de mener une enquête complète et de réduire la dépendance à l'égard de la Chine. En 2025, le FBI a classé l'affaire visant Torres, et quelques mois plus tard Palacios est mort subitement. Puis un procureur général adjoint a accordé à Torres l'immunité contre toute poursuite, et ce fonctionnaire a ensuite obtenu le poste de conseiller juridique du Sénat des îles.
Ralph Torres est aujourd'hui de nouveau candidat au poste de gouverneur, tandis que son frère brigue celui de procureur général. Newsham estime que les électeurs auront à choisir entre des candidats qui pensent aux intérêts des îles et des candidats qui pensent à leurs propres intérêts et à ceux de Pékin.
