Objet volant non identifié dans le ciel d'Italie

« Le noyer de Bénévent », tableau de 1826 de Giuseppe Pietro Bagetti, réalisé pour une série consacrée aux phénomènes mystiques et merveilleux de l'Italie, dans laquelle l'artiste documentait non pas des événements réels, mais les légendes populaires, les traditions et les miracles qui existaient dans la culture italienne.

Le sujet se rattache à la légende des sorcières de Bénévent. Selon le folklore, près d'un vieux noyer des environs de Bénévent, dans le sud de l'Italie, les sorcières se réunissaient pour le sabbat, y accomplissant rites et danses. Cet arbre est devenu l'un des objets « magiques » les plus célèbres des croyances italiennes.

Bagetti représente cet arbre comme un lieu doté d'une signification surnaturelle, entouré d'un étrange halo et d'une lumière mystérieuse, qui évoque plutôt un festival d'illuminations qu'une lueur mystique.

La légende veut que, dans la nuit de la Saint-Jean, les sorcières traversent le ciel par milliers pour se rendre au grand sabbat qui se tient au pied du noyer de Bénévent. Au VIIe siècle, les Lombards établis à Bénévent célébraient sous ce même noyer de terrifiants rites païens. L'évêque, qui désapprouvait ces pratiques, saisit le prétexte de protéger les Lombards de l'invasion imminente de l'armée byzantine pour ordonner d'arracher le noyer, promettant que les envahisseurs s'en iraient si le peuple renonçait à ses rituels païens. Et c'est ce qui arriva : l'arbre fut déraciné, et l'armée byzantine quitta la ville.

Toutefois, une fois le vieil arbre ôté, un autre noyer poussa avec le temps au même endroit, et les assemblées diaboliques renaquirent. C'est alors que se répandit la rumeur selon laquelle les sorcières du monde entier s'y retrouvaient la nuit de la Saint-Jean. Plus tard, au XIIe siècle, cet arbre périt lui aussi, mais les rumeurs sur les réunions de sorcières sous le noyer de Bénévent s'étaient solidement enracinées dans les croyances populaires.

La conviction que les sorcières aiment se rassembler sous les noyers pour leurs sabbats s'est largement répandue dans toute l'Italie : à Rome, selon la légende, l'église Santa Maria del Popolo fut bâtie à l'endroit d'un noyer autour duquel des milliers de démons dansaient la nuit. Même à Bologne et en Toscane, des dictons rappelaient que les sorcières se retrouvaient ou dormaient jadis sous les noyers.

Ce qui distinguait le noyer de Bénévent, c'était sa proximité avec le fleuve Sabato, qui renforçait le lien de l'arbre avec le monde infernal et nourrissait un symbolisme inquiétant et des superstitions. Dans certaines régions rurales, on dit encore qu'il ne faut pas dormir à l'ombre d'un noyer, sous peine de se réveiller avec un affreux mal de tête ou de la fièvre. Une autre croyance populaire veut que, si les racines d'un noyer pénètrent dans une grange, tout le bétail tombe malade.

Pourtant, les racines du noyer possèdent bel et bien des propriétés singulières : elles contiennent de la juglone, substance toxique pour les autres plantes, ce qui explique que l'on voie parfois dans la nature des noyers poussant tout à fait seuls.

Mais personnellement, je veux croire que ce tableau n'est pas un paysage imaginaire, mais réel.