L'illustration d'un codex d'Allemagne du Sud de 1417 représente l'arbre généalogique des descendants de sainte Anne
Selon la tradition médiévale, sainte Anne, mère de la Vierge Marie, fut mariée trois fois : à Joachim, à Cléophas et à Salomas (Salomé). De chacune de ces unions, Anne eut une fille prénommée Marie.
Les sept petits-fils de sainte Anne que montre l'art médiéval sont : Jésus-Christ, fils de la Vierge Marie ; Jacques le Majeur et Jean l'Évangéliste, fils de Marie Salomé (Marie de Zébédée) ; Jacques le Mineur, Simon, Jude Thaddée et Joseph le Juste (Josès), fils de Marie de Cléophas.
Ainsi, cinq des douze apôtres du Christ étaient ses cousins germains : Jacques d'Alphée, Simon le Zélote, Jude Thaddée, Jacques de Zébédée, Jean l'Évangéliste.
Ces liens de parenté apocryphes expliquent pourquoi les « frères » de Jésus dans les Évangiles étaient en réalité ses cousins, ce qui préserve la doctrine de la virginité perpétuelle de Marie et glorifie la famille spirituelle.
