Homoncule dans un spermatozoïde sur un dessin de 1695 et premières observations au microscope

Ce dessin de 1695 représente un spermatozoïde. À l'intérieur du spermatozoïde, si vous l'ignoriez, se tient un petit homme qui gagne l'utérus et se met à y grandir jusqu'à devenir un nourrisson. C'est du moins ce que vit le mathématicien Nicolaas Hartsoeker en observant la semence au microscope. Il faudra attendre des chercheurs munis de microscopes plus puissants pour réfuter l'existence de ces homoncules.

La semence elle-même fut examinée pour la première fois sous la lentille par le célèbre Antoni van Leeuwenhoek en 1677. On expliquait alors la présence des spermatozoïdes par le fait qu'il s'agissait de parasites peuplant le « liquide séminal ».

L'existence des ovules ne sera démontrée que bien plus tard, en 1827.