Le chat qui s'empara du cœur du poète
L'une des histoires d'inhumation les plus étranges est attribuée aux obsèques du poète anglais Thomas Hardy, en 1928.
Hardy vécut jusqu'à 87 ans. Son corps fut incinéré, et ses cendres furent déposées au Coin des poètes de l'abbaye de Westminster, près de Charles Dickens.
Quant à son cœur, on l'extirpa afin de l'enterrer dans la tombe de l'épouse bien-aimée de Hardy, Emma, dans le Dorset, mais tandis que l'organe prélevé reposait sur une table, un chat s'en empara et le dévora. Au bout du compte, on enterra le chat auprès d'Emma, en tenant pour acquis que le cœur s'y trouvait.
Cette histoire parut dans les journaux quelques années après la mort de Hardy, et plutôt sous forme d'anecdote, si bien que sa véracité est, naturellement, fort douteuse. En cent ans, la légende s'est couverte de multiples variantes et enjolivements, par exemple celui selon lequel la domestique aurait aussitôt étranglé le chat : on n'allait tout de même pas attendre sa fin naturelle, dans tant d'années.
Les biographes de Hardy, cependant, réfutent le mythe et affirment qu'aucun chat n'a mangé le cœur, et que les obsèques se sont déroulées de la manière la plus ordinaire.
