Colette avec son troisième mari, l'entrepreneur juif Maurice Goudeket, en 1950, quatre ans avant sa mort
Maurice Goudeket entra dans la vie de l'écrivaine française Sidonie-Gabrielle Colette au début des années 1930, alors qu'elle était déjà une célébrité nationale. Ils firent connaissance par des amis communs du milieu littéraire. Au début, leur lien avait plutôt un caractère professionnel : Goudeket l'aidait pour les manuscrits, les épreuves, la correspondance avec les éditeurs, l'accompagnait à ses rendez-vous et s'acquittait d'autres besognes du même ordre. Peu à peu, il devint pour elle bien plus qu'un assistant : un proche et un compagnon de tous les jours. Au moment de leur rapprochement, Colette avait environ cinquante-huit ans, Maurice environ quarante-deux, et cet écart d'âge devint aussitôt matière à commérages.
Ils se marièrent en 1935, après avoir déjà vécu ensemble plusieurs années. Ce mariage différait des unions précédentes de Colette, alors âgée de 62 ans. On n'y trouvait presque ni drames, ni luttes d'influence, ni rivalité créatrice. Goudeket ne cherchait pas à diriger son travail ; au contraire, il créait autour d'elle un espace où elle pouvait écrire et vivre à son propre rythme.
Dans ses dernières années, la santé de Colette se dégrada fortement : elle souffrait de graves affections des articulations et perdait peu à peu sa mobilité. Maurice prit soin d'elle et devint, de fait, son soutien dans la vie quotidienne comme dans la vie affective.
Mais l'épreuve la plus rude pour le couple fut la Seconde Guerre mondiale. Pendant l'occupation allemande de la France, Goudeket, d'origine juive, se trouva en danger. En 1941, la Gestapo l'arrêta et l'emmena directement de son domicile. Colette, malgré son âge et sa maladie, entreprit aussitôt des démarches pour obtenir sa libération, usant de ses relations et de son influence. Au bout de quelques mois, elle parvint à obtenir son retour.
Après la mort de Colette en 1954, Maurice Goudeket écrivit un livre de souvenirs, Près de Colette. Dans ces mémoires, il la montra non comme une figure mythique, mais comme un être vivant, avec ses habitudes, ses faiblesses, ses accès d'irritation, sa tendresse et son humour. Le livre fut accueilli très chaleureusement, car il se distinguait par une délicatesse rare dans la littérature de mémoires : Goudeket évitait le sensationnel, ne livrait pas de détails intimes pour l'effet et ne cherchait pas à se placer au centre de l'histoire.
Si, au début, leur union était perçue avec suspicion par la société, beaucoup estimant que Goudeket profitait de la gloire et de la position d'une écrivaine célèbre et commentant la différence d'âge, le regard changea avec le temps. Dans les cercles littéraires, on se mit à voir en lui un compagnon discret et fiable, qui ne recherchait pas la publicité et ne se mêlait pas de l'œuvre de sa femme.
