Un extrait du « Neveu de Rameau » de Diderot et l’histoire de son monument parisien
Quand je vois l'homme vertueux périr dans la misère, tandis que le fripon se vautre dans le luxe, je me demande : qu'avons-nous fait de ce monde ? Nous avons inventé des lois pour mettre un frein aux crimes, mais ces mêmes lois protègent les criminels, pour peu qu'ils soient riches. Nous exaltons la vérité, mais nous courons après le mensonge, parce que le mensonge rapporte. Nous rions de la sottise, mais c'est elle qui nous nourrit, et nous nous courbons bien bas devant elle. Qui de nous, monsieur, n'est pas hypocrite, ne fût-ce qu'un peu ? Seul celui qui ne veut rien, ne craint rien et n'a rien.
Denis Diderot, Le Neveu de Rameau.
Le monument à Diderot a été érigé à Paris en 1886, à l'initiative du Comité de la libre pensée, à la veille du centenaire de la mort du philosophe. Dans les années 1940, on l'a déplacé de la rue Saint-Benoît vers le boulevard Saint-Germain. Son auteur est Jean Gautherin.
Le monument à Diderot a eu de la chance : pendant l'Occupation de Paris, on ne l'a pas fondu, contrairement aux monuments à Voltaire, Rousseau, Hugo, Béranger, Shakespeare, Diogène, Lamartine, Zola et à plusieurs dizaines d'autres hommes illustres.
