Les tomates en Russie et en Europe au XVIIIe siècle, pommes d'amour et plante ornementale

Comme on le voit, dans la première moitié du XIXe siècle, les tomates restaient encore une curiosité en Russie, et il fallait expliquer non seulement comment les cultiver, mais aussi comment les manger.

On appelait alors les tomates « pommes d'amour », sur le modèle européen, où les tomates avaient reçu ce surnom dès le XVIe siècle, en raison du préjugé selon lequel elles seraient un excellent aphrodisiaque.

Sur la terre russe, on commença à cultiver les tomates à la fin du XVIIIe siècle, il est vrai surtout dans le Sud, d'Astrakhan à la Tauride et au Caucase, ou bien en intérieur, comme plante décorative. Et pourtant, ces mêmes années, la Grande Catherine prit goût aux tomates et demanda qu'on lui fît venir d'Italie des pommes d'amour pour sa table.

Du reste, dans la plupart des pays européens, on ne vit dans la tomate qu'une plante purement ornementale jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et les dictionnaires de botanique du début du XIXe siècle devaient encore préciser que les fruits de la tomate sont comestibles et qu'on les emploie dans les sauces et les hors-d'œuvre.