Lances et massue en bois de Néandertaliens découvertes à l'Abric Romaní près de Barcelone
Des chercheurs de l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale ont publié la première analyse complète des objets en bois découverts sur le site néandertalien d'Abric Romaní. Le site se trouve sous un abri sous roche dans la petite ville de Capellades, non loin de Barcelone. Les Néandertaliens y ont vécu il y a environ 62 000 à 42 000 ans, et les archéologues étudient le gisement depuis près de 40 ans. L'archéologue Palmira Saladié a dirigé le travail au cours duquel les chercheurs ont analysé 597 restes et empreintes de bois provenant de 16 niveaux.
Le bois ne se conserve d'ordinaire pas, mais à Abric Romaní, de l'eau riche en carbonate de calcium gouttait de la voûte de l'abri. Elle recouvrait rapidement les troncs et les objets d'une croûte calcaire. Lorsque le bois a pourri, des moulages exacts en sont restés dans le travertin, c'est-à-dire dans le tuf calcaire. Les chercheurs ont relevé ces moulages par numérisation tridimensionnelle et restitué la forme des objets.
Parmi les trouvailles figurent deux lances de 2,45 et 1,99 mètre de long. La seconde gisait près d'ossements de cerf, d'outils de pierre et de foyers, c'est-à-dire à l'endroit où les Néandertaliens dépeçaient la carcasse. Les scientifiques ont également découvert une massue taillée dans une seule pièce de bois, au manche long d'environ 16 centimètres et à la tête asymétrique en forme de croissant. Les chercheurs estiment que les Néandertaliens pouvaient s'en servir pour achever le gibier, l'utiliser comme marteau ou lui attribuer une valeur symbolique. Dans les niveaux du site se sont conservés un tronc ébranché de 5,1 mètres de long, qui servait vraisemblablement de support à une hutte, des morceaux d'écorce près des foyers, qui pouvaient tenir lieu de plateaux, des poinçons en bois et des bâtons entrelacés au-dessus d'un foyer pour rôtir ou sécher la viande. Les Néandertaliens prélevaient du bois de pin sylvestre pour les feux et les outils solides, et employaient l'écorce souple du genévrier pour la vaisselle. Sur les sites allemands bien connus de Schöningen et de Lehringen, les lances et les bâtons à fouir prédominent, tandis qu'à Abric Romaní on a trouvé bien davantage d'objets en bois variés.
