L'atelier de Répine dans sa maison et ses dessins du dimanche malgré les médecins

« …J'aime l'art plus que la vertu, plus que les gens, plus que mes proches, plus que mes amis, plus que tout bonheur et toutes les joies de notre vie », écrivait Ilia Répine au critique d'art Stassov.

Dans cet atelier, au premier étage de sa maison, Répine passait les meilleures heures de sa vie. Tout y est aménagé et conçu selon son idée. Une vaste pièce lumineuse sous le toit, avec deux immenses verrières, où se dressaient plusieurs chevalets devant lesquels Répine travaillait simultanément. Aux murs, des travaux de ses élèves préférés, des portraits d'amis, des esquisses. Depuis qu'il avait quitté son poste à l'Académie des beaux-arts et libéré l'atelier académique en 1907, c'était là son principal lieu de travail. Il travaillait beaucoup, presque sans relâche, jusqu'à un âge très avancé.

Passé soixante-dix ans, la santé de Répine déclina sensiblement, et les médecins lui recommandèrent instamment de travailler moins. À tout le moins de ne pas s'user à la tâche. Et, au minimum, de ne pas dessiner un jour par semaine, le dimanche.

Tchoukovski se souvenait que, le dimanche, Répine s'était mis à lui rendre visite, et que lui cachait les crayons : « Il supportait docilement cette épreuve, une heure, puis une deuxième, mais il suffisait qu'un invité "pittoresque" entre dans ma chambre, il suffisait que j'allume ma lampe suspendue, qui éclairait les personnes présentes d'un jour nouveau, et Répine, plein de langueur, cherchait des yeux un crayon ou une plume. Ne trouvant rien, il saisissait dans le cendrier un mégot de cigarette, le trempait dans l'encrier et se mettait à dessiner sur le premier bout de papier venu. »