J'ai vu l'antique Jourdain

J'ai vu l'antique Jourdain.
Plein d'un saint amour et de crainte,
Dans ses flots évangéliques,
Fonts baptismaux des chrétiens,
Je me suis plongé par trois fois,
Priant que mon âme aussi
Des plaies et des souillures de l'existence
Fût lavée par la vague, dans la grâce.

De ces pensées, de ces jours-là,
Parmi les soucis de la vie,
Que peu d'impressions fraîches
Sont restées dans mon âme !
Elles se sont fanées sous la tentation
Et le froid corrosif des vanités :
Il n'est plus en moi de pèlerin,
En moi, depuis longtemps vase vide.

...

Paisible est le sein des eaux claires ;
Sur la rive du fleuve, le Précurseur ;
Des lieux d'alentour, de très loin,
Le peuple afflue vers lui ;
Il ouvre à l'espérance
La poitrine refroidie des aveugles ;
Préparant la voie de Dieu,
Il appelle le peuple à la repentance.

Et là, des hauteurs descend
Un voyageur inconnu et humble :
« Il vient, l'élu du Seigneur,
Il vient pour la moisson, le fils de Dieu.
Dans sa main est la pelle ; le temps viendra
Où il nettoiera son aire,
Rassemblera le grain de froment
Et jettera dans les flammes la mauvaise semence.

Plus puissant que moi, et devant moi,
Est celui qui vient après moi ;
Je ne suis pas digne, prosterné à ses pieds,
De dénouer la courroie de sa sandale.
Enfants du monde vain,
Repentez-vous : le jugement est proche. Malheur
Aux arbres qui poussent sans fruit :
La hache est posée à leur racine. »

Ainsi parlait devant la foule,
Qui attendait, perplexe, un miracle,
Couvert d'une peau de chameau,
L'envoyé de Dieu, l'homme saint.
Dans un tableau plein de révélation,
Tu nous as transmis tout cela,
Comme si du Précurseur lui-même
Tu avais reçu le mystère du baptême.

Traduction littérale

À Alexandre Andréiévitch Ivanov. Piotr Viazemski. 30 juin 1855

Illustrations : études d'Alexandre Ivanov pour le tableau « L'Apparition du Christ au peuple »