Le ballet « Parade » aux costumes de Picasso échoue à Paris et réussit à Londres en 1919

« Ce barbouilleur et pâtissier de la géométrie, Picasso, s'est hissé sur le devant de la scène, tandis que les artistes de talent attendent humblement qu'on les expose », écrivait le 19 mai 1917 le critique Léo Poldès à propos des nouveaux Ballets russes.

Les héros du ballet : les imprésarios français et américain, le Chinois, deux acrobates et la Petite Fille américaine se mouvaient de façon fort insolite dans d'encombrants costumes de papier signés Pablo Picasso.

Ilya Ehrenbourg écrivait : « Le ballet montrait l'automatisation hébétée des mouvements, c'était la première satire de ce qu'on a appelé l'"américanisme". La musique était moderne, les décors à demi cubistes. Pablo m'avait donné une invitation pour la première. La musique, les danses et surtout les décors révoltèrent les spectateurs. Avant la guerre, j'avais assisté à un ballet de Diaghilev qui avait provoqué un scandale, c'était "Le Sacre du printemps" de Stravinsky. Mais je n'avais encore rien vu de comparable à ce qui se passa à "Parade". Les gens assis au parterre se précipitèrent vers la scène et hurlèrent de rage : "Le rideau !" À ce moment, un cheval à la tête cubiste entra en scène et se mit à exécuter des numéros de cirque : il s'agenouillait, dansait, saluait. Les spectateurs, visiblement, décidèrent que les acteurs se moquaient de leurs protestations et perdirent tout à fait la tête, vociférant : "Mort aux Russes !", "Picasso est un boche !", "Les Russes sont des boches !" »

Et si la première mise en scène de « Parade » à Paris fut un fiasco, la première londonienne de 1919 remporta un succès prodigieux, dont l'écho parvint jusqu'en France.