La fortune du prince Youssoupoff et l'héritage des nièces de Potemkine
Favori de Catherine II, fils du gouverneur de Moscou et de Saint-Pétersbourg, le prince Nikolaï Borissovitch Youssoupoff était si riche qu'il ne connaissait pas par cœur toutes ses terres, dispersées dans presque toutes les provinces de Russie. Et lorsqu'on lui demandait s'il possédait des biens dans tel ou tel district, il était contraint de consulter un registre spécial, consigné dans un petit carnet.
Il n'était pourtant pas le plus distrait des riches de son temps. Sa belle-sœur, la comtesse Branitska, avait hérité de son oncle et amant Grigori Potemkine une fortune si considérable qu'elle ne pouvait la compter et se contentait d'estimer qu'elle devait dépasser de peu les 28 millions. On tient pour établi que les sœurs Engelhardt, filles de la sœur du prince sérénissime, Marfa Alexandrovna, toutes maîtresses de Potemkine, reçurent après sa mort chacune 18 millions en numéraire, sans parler de l'immobilier, des entreprises, des bijoux et autres valeurs. La cadette de ces sœurs, Tatiana Vassilievna, devint en secondes noces l'épouse de Youssoupoff.
Somme toute, il n'existe toujours pas en Russie de meilleur moyen de faire fortune que d'être maire de Moscou, d'hériter d'un corrompu, d'être le favori d'une souveraine ou la maîtresse d'un oligarque, à moins de cumuler le tout.
