La Vestale Tuccia en marbre d'Antonio Corradini, 1743, au palais Barberini

Cette jeune fille de marbre sous son voile appartient à une célèbre série de sculptures de son temps. Elle fut créée par Antonio Corradini en 1743.

Son auteur fut, en quelque sorte, le favori des cours d'Europe : souverains et aristocrates souhaitaient tous posséder une de ses œuvres. Corradini s'était spécialisé avant tout dans les figures féminines voilées, dont il avait fort bien organisé la production et dont, grâce à la haute maîtrise de l'exécution et à l'exotisme de la forme, il sut faire une véritable sensation. Les connaisseurs avertis, de passage à Rome, sollicitaient l'accès à l'atelier de Corradini pour contempler ces merveilleuses beautés dont les voiles « mouillés » recouvraient les parties les plus piquantes. Ainsi fit Jacques III Stuart, prétendant au trône d'Angleterre, connu pour son amour des arts.

Le voile « mouillé » de la vierge de marbre suscitait l'enthousiasme de ses contemporains, comme exemple d'un talent illusionniste sans défaut.

La personnalité de l'héroïne dissimulée sous une étoffe si étroitement collée au corps présente un intérêt particulier. Corradini a représenté la vestale romaine Tuccia (ou Tuccia), injustement accusée d'avoir violé son vœu de chasteté, et qui, pour prouver son innocence, parvint par miracle à transporter dans un crible l'eau du Tibre jusqu'au Forum romain, sans en répandre une goutte, et à verser le crible aux pieds des pontifes.

La sculpture est exposée sur le palier de l'escalier du palais Barberini. Mais, pour être honnête, comme il arrive parfois, en vrai elle perd beaucoup face aux images des albums et d'internet et aux multiples descriptions enthousiastes. La poitrine est belle, mais le visage, faiblement travaillé, rappelle plutôt un masque mortuaire légèrement affaissé que une vestale rayonnante de beauté et de vie. On peut sans peine passer devant cette statue sans même lui accorder une attention particulière, tant sa draperie est presque continue, avec ses veinures de marbre. Le charme attendu, si l'on ne connaît les œuvres de Corradini que par des images fixes, se dissipe à l'examen direct, surtout si l'on compare son niveau au talent de Bernin, ce qui est facile à faire en passant par la villa Borghèse, non loin de là. Voilà ce que font la mode et la réclame, ces puissances vivifiantes.