Les Éthiopiens au chevet de la défunte dans les « Témoignages de la bienheureuse Théodora

Il existe un texte intitulé « Le Témoignage de la bienheureuse Théodora », dans lequel l'esprit d'une femme juste du Xe siècle, qui vécut à Constantinople, raconte en songe à l'ecclésiastique qui l'a appelée ce qui advint à Théodora dans l'au-delà. La perle du récit, c'est assurément la description des terribles Éthiopiens qui entourèrent en foule nombreuse la défunte Théodora.

Grégoire, l'un des disciples de saint Basile le Nouveau, que la juste avait servi, obtint par ses prières de rencontrer son esprit afin de connaître le sort posthume de cette femme adorée de tous. Sur la prière de Basile, l'âme de Théodora descendit de sa lumineuse demeure dans le songe de Grégoire et lui dit tout :

« Tu m'interroges sur une chose terrible, dont le seul souvenir est affreux. J'ai vu des visages que je n'avais jamais vus ni avant ni après, j'ai entendu des paroles que je n'avais jamais entendues jusque-là. Et que te dirai-je ? Alors se dressa devant moi tout ce que mes actes avaient de cruel et de coupable, et que j'avais oublié...
...je vis une multitude d'Éthiopiens debout autour de ma couche ; leurs visages étaient noirs comme la suie et la poix, leurs yeux brûlaient comme des charbons ardents, et tout leur aspect était aussi effroyable que celui de la géhenne de feu. Et ils se mirent à faire un vacarme et un tumulte : les uns rugissaient comme des bêtes et des fauves, d'autres aboyaient comme des chiens, certains hurlaient comme des loups ; tous, me regardant avec fureur, me menaçaient, se jetaient sur moi en grinçant des dents et voulaient m'engloutir sur-le-champ. Ils préparaient aussi des chartes, comme dans l'attente d'un juge qui devait venir en ce lieu, et déroulaient des rouleaux où étaient consignées toutes mes mauvaises actions. Et ma pauvre âme était dans une grande crainte et un grand tremblement. Alors j'endurais non seulement les tourments de la mort, qui viennent de la séparation de l'âme et du corps, mais aussi les plus cruelles souffrances à la vue de ces terribles Éthiopiens et de leur redoutable fureur, et cela fut pour moi comme une autre mort, plus pénible et plus cruelle encore. Je m'efforçais de détourner mon regard de cette vision, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, pour ne point voir les terribles Éthiopiens ni entendre leurs voix, mais je ne pouvais nullement leur échapper, car partout ils étaient en nombre infini, et il n'y avait personne pour m'aider. »

N'est-ce pas effrayant ? Les plus cruelles souffrances à la vue de terribles Éthiopiens et à l'écoute de leurs voix proférant des paroles incompréhensibles !!!

Les commentateurs expliquent cette histoire par le fait que les auteurs chrétiens appelaient « Éthiopiens » les esprits de malice, que l'iconographie représente d'ailleurs parfois sous les traits d'hommes à la peau sombre. Mais qui croire, de simples pécheurs ou d'une sainte juste, à vous d'en décider.

En attendant, je vous souhaite une existence posthume moins effrayante