De toutes les églises de Constantinople, c'est celle du Christ-Sauveur-in-Chora, dans l'ensemble du monastère de Chora, qui m'a le plus impressionné

De toutes les églises de Constantinople, c'est celle du Christ-Sauveur-in-Chora, dans l'ensemble du monastère de Chora, qui m'a le plus impressionné. Dans l'Istanbul d'aujourd'hui, c'est l'église byzantine la mieux conservée ; l'édifice actuel date du XIe siècle et s'élève sur l'emplacement d'un sanctuaire probablement construit entre le VIe et le IXe siècle. Si le décor intérieur est en grande partie parvenu jusqu'à nous, on le doit au fait que, depuis 1948, le lieu est devenu musée et que sa restauration a été confiée à l'Institut byzantin d'Amérique. L'église fait aujourd'hui partie des quartiers historiques d'Istanbul inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. La restauration la plus récente date de 2013.

C'est là même que la grande icône de la Mère de Dieu Hodégétria, protectrice de Constantinople, apportée en ces murs durant le siège de la ville par les Turcs en 1453, trouva son dernier refuge. On tient pour assuré que l'icône, en raison de son somptueux revêtement d'or et de pierreries, fut mise en pièces par des maraudeurs turcs.

Depuis 2020, une mosquée est de nouveau en service dans les murs de l'un des sanctuaires les plus emblématiques du christianisme oriental. Mais la plus grande partie des mosaïques n'est pas voilée, à la différence de Sainte-Sophie : elle reste accessible à la vue et réjouit l'œil après d'habiles travaux de restauration.