L'exil de Victor Hugo après le coup d'État de 1851 et Hauteville House à Guernesey

Le 2 décembre 1851, au lendemain du coup d'État, Louis-Napoléon Bonaparte bannit Victor Hugo de France. L'écrivain s'enfuit en Belgique sous les traits d'un ouvrier typographe, Jacques Firmin Lanvin, d'où on l'expulsa en 1852. En 1854, il finit par s'établir à Guernesey, île anglo-normande de la Manche. Ces territoires francophones sont des dépendances de la Couronne britannique, sans faire partie de l'Empire, et Hugo devait y demeurer quinze ans.

À Guernesey, Victor Hugo eut la bonne fortune d'acquérir la spacieuse Hauteville House, qu'on lui vendit à un prix avantageux, par indulgence pour l'illustre proscrit. L'écrivain se mit aussitôt à remanier sa nouvelle demeure : il y ajouta deux étages, refit les distributions et changea entièrement décor et ameublement. Tout, dans cette maison, fut pensé et ordonné par lui seul : les esquisses et les dessins sont de sa main, et c'est lui qui choisit meubles et tissus.