Il y a 189 ans, à Londres, le palais médiéval de Westminster, antique résidence des rois d'Angleterre, partait en fumée

Il y a 189 ans, à Londres, le palais médiéval de Westminster, antique résidence des rois d'Angleterre, partait en fumée. Le peintre William Turner, comme la plupart des Londoniens, suivit l'incendie jusqu'au bout. Le palais, où siégeait le Parlement depuis le XVIe siècle, fut détruit presque entièrement.

Turner prit place dans une barque et s'approcha autant qu'il était possible des bâtiments du Parlement en flammes, muni de son attirail de dessinateur, puis se mit à faire des croquis à l'aquarelle et au crayon sous différents angles. Il en tira plusieurs carnets où figurent les bâtiments du Parlement embrasés, sur la rive sud de la Tamise.

L'incendie de Westminster, Turner l'immortalisa dans deux grandes huiles intitulées L'Incendie de la Chambre des lords et de la Chambre des communes, le 16 octobre 1834.

Le nouveau bâtiment du Parlement devait être construit en 6 ans, pour un coût de 710 000 livres sterling ; le chantier s'éternisa pendant 24 ans et revint à 2 400 000 livres.