Древнейшим из найденных шелковых тканей около 5500 лет

Древнейшим из найденных шелковых тканей около 5500 лет. В них, судя по всему, завернули тело перед тем, как положить в гроб в форме куколки шелкопряда. В эпоху династии Шан-Инь (1600-1050 гг. до н.э.) шелководство оформилось в достаточной степени для того, чтобы стать обыденным объектом для гаданий и обзавестись собственным ритуалом для жертвоприношений.

В результате тысячелетий целенаправленной селекции Bombyx morri стал зависеть от человека. Теперь взрослая бабочка не умеет летать, что делает удобнее ее содержание, и лишена защитной окраски, позволявшей ей жить в дикой природе. Чтобы получить шелк, гусениц кормят свежими листьями тутового дерева. Насекомые живут на специальных подносах, защищенных от непогоды. Люди подкладывают гусеницам палочки, на которых те сооружают коконы, и после внимательно наблюдают за ними. "С того дня, как мы сметаем яйца на подносы, - объясняла путешественнику сунской эпохи старуха, собиравшая листья тутового дерева, - мы ходим за ними: как за новорожденными".

Уход прекращается ровно перед вылуплением бабочек. Шелководы собирают коконы и нагревают их, чтобы бабочки погибли, не успев выйти, и не повредили шелк. Вылупиться и оставить потомство позволяют немногим насекомым.

Из книги Вирджинии Пострел "Нить истории. Как прялка, веретено и ткацкий станок помогли построить цивилизацию", изданной Альпиной нон-фикшн в 2023