​Донатьен Альфонс Франуса маркиз де Сад, родившийся в 1740 году в Париже, происходил из древней знатной провансальской дворянской семьи

​Донатьен Альфонс Франуса маркиз де Сад, родившийся в 1740 году в Париже, происходил из древней знатной провансальской дворянской семьи. Внешность его отличалась мягкой, женственной прелестью, хотя знаток человеческой природы мог бы прочесть порочность в его чертах.
Порочным же и распущенным де Сад был задолго до того, как сделался «садистом»; участие в 7-летней войне не сделало его лучше; напротив, быть может её кровавый опыт и послужил первым толчком для проявления его ненормальности.
Другое условие заключалось в неудачном браке. Отец заставил его жениться на молодой даме, которая ему не нравилась. Жена обладала прекрасными качествами, так как несмотря ни на что, хранила верность молодому развратнику, даже когда он попал в тюрьму; её влиянию он, вероятно, обязан тем, что дважды ускользал от ареста за дерзкие похождения; но брак оставался для де-Сада ненавистными указами, так как он пылал страстью к сестре своей жены; позднее он даже склонил её уйти из монастыря и жил с ней счастливо, но не долго, так как её смерть прервала эту связь.
В развитии его ненормальности, вероятно, играла роль не столько ненависть к женскому полу, возникшая вследствие потери одной женщины, сколько совершенно необузданный разврат, которому он окончательно предался после её смерти и который действовал на его несомненно невропатическую натуру. Он вёл образ жизни большинства французской знатной молодежи перед революцией, быть может, даже еще более необузданный.
Уже на первом году своего брака он был привлечен к ответственности за эксцессы в доме терпимости; данные о его похождениях противоречивы; он сначала заткнул рот некой Розе Келлер, а затем сёк её до самой крови в непотребной позе (по другим же показаниям, исколол её ланцетом). «Шутка», которую сыграл он с своими гостями, попытавшись возбудить в них половое влечение, посредством конфет со шпанскими мушками, имела результатом массовое отравление с несколькими смертными случаями и навлекла на нашего "героя" смертный приговор за отравление и содомию. Правда, приговор был отменён, но вскоре затем по тайному приказу он был арестован и заключён в Венсенскую тюрьму, потом в Бастилию и, наконец, в Шарантон.