Le bâtiment de la British Library, avec sa coupole de 45 mètres de diamètre, construit dans les années 1850

Le bâtiment de la British Library, avec sa coupole de 45 mètres de diamètre, construit dans les années 1850. Plus exactement, la salle de lecture circulaire du British Museum, dont le pourtour est garni de rayonnages métalliques à livres.

La longueur totale des rayonnages de la salle atteint 25 kilomètres. Les verrières occupent une surface considérable : l'édifice fut en effet bâti du temps où l'éclairage électrique n'existait pas. La salle peut accueillir 302 lecteurs, installés à 38 tables qui partaient en rayons d'un catalogue central en forme de trou de serrure.

La British Library s'est officiellement séparée du British Museum en 1973, mais elle a continué d'occuper le bâtiment à coupole, à l'intérieur du musée, jusqu'en 1997, date à laquelle un complexe distinct fut construit pour elle ailleurs. Quant à la salle de lecture, elle a été sérieusement remaniée puis affectée aux archives du musée, avec conservation de son architecture et de ses intérieurs historiques.