L'évêque Wulfstan de Worcester, qui conserva son siège après la conquête normande de l'Angleterre

Wulfstan, évêque de Worcester, qui avait un jour fait le vœu de ne plus manger de viande, s'en tint à ce serment toute sa vie. L'histoire le retient comme le seul évêque à avoir conservé son siège après la conquête normande de l'Angleterre. Les historiens de l'Église l'expliquent par l'immense autorité dont le pasteur jouissait dans le peuple : telle que, sous les Normands, on n'osa pas le destituer.

Wulfstan s'éleva activement contre la traite des esclaves, fut un grand bienfaiteur et se soucia non seulement de bâtir des églises, mais aussi des peines des plus pauvres. Il n'en était pas moins le serviteur dévoué du pape comme du roi. En 1066, Wulfstan accompagna le roi Harold dans sa campagne vers le nord et, sous Guillaume, il prit la tête de la milice populaire qui réduisit les comtes révoltés contre la couronne.

Aelred de Rievaulx rapporte l'un des épisodes les plus éclatants de la vie de Wulfstan. En 1076, l'évêque refusa d'obéir à l'archevêque de Cantorbéry, qui lui avait ordonné de rendre sa crosse et son anneau épiscopaux. Wulfstan répliqua avec esprit, bien qu'au mépris des règles de l'Église, qu'il n'était prêt à renoncer à son évêché que sur la volonté du roi Édouard le Confesseur, qui l'avait ordonné. (Édouard le Confesseur était mort en 1066.)

Une belle légende veut que Wulfstan ait planté sa crosse dans la pierre tombale d'un saint, en invitant l'archevêque à essayer de la reprendre. On raconte que personne ne put la déplacer ni l'arracher à la pierre avant que Wulfstan n'eût été rétabli dans son évêché.

De son vivant déjà, Wulfstan faisait des miracles. On lui attribue le sauvetage prodigieux d'un ouvrier tombé d'un toit, de multiples guérisons de grands malades, et même la guérison de la cécité de Gunhild, la fille de Harold II, qui ne voyait pas. L'évêque fut canonisé par Innocent III un peu plus de cent ans après sa mort, survenue à l'âge de 87 ans.

Bien avant sa canonisation, il était largement vénéré, et pas seulement comme saint patron de Worcester. Sur le lieu de son repos vint le jeune roi d'Angleterre Henri II avec son épouse Aliénor d'Aquitaine : ils déposèrent leurs couronnes sur la tombe de Wulfstan et firent serment de ne plus les porter.