Le second grand mythe sur Napoléon, après celui de sa petite taille : l'histoire du Grand Sphinx dont on aurait, sur ordre de l'empereur, canonné le visage pour en briser le nez

Le second grand mythe sur Napoléon, après celui de sa petite taille, est l'histoire du Grand Sphinx dont on aurait, sur ordre de Napoléon, canonné le visage pour lui emporter le nez. La légende se réfute sans peine grâce aux images du sphinx réalisées avant même la naissance de Bonaparte, comme ce profil de 1737, privé de son nez comme de sa barbe. Du reste, les historiens de l'Antiquité rapportent eux aussi que la barbe et le nez du sphinx étaient perdus depuis longtemps. Al-Maqrizi, mort en 1442, évoque notamment la profanation du vieux monument, afin qu'il ne représentât plus un visage humain. Selon toute vraisemblance, le nez fut brisé entre le IIIe et le XIe siècle. Qui plus est, les archéologues ont établi que le nez a bel et bien été abattu à l'aide d'outils, et non emporté par un boulet. Quant à la barbe, on rencontre des représentations du sphinx qui en sont dépourvues dès le tournant de notre ère. Soit dit en passant, la barbe elle-même a été retrouvée et est conservée au British Museum