Titus Oates invente un complot papiste contre Charles II et est condamné pour faux témoignage

En songeant à Titus Oates, conspirateur et aventurier anglais du XVIIe siècle, on ne peut s'empêcher de penser à certains de nos contemporains, qui ont inscrit leurs ignominies au livre des canailles de tous les temps. Oates est connu pour avoir inventé un prétendu complot papiste visant à assassiner le roi Charles II. À l'aide de fausses lettres et de faux témoignages, il parvint à persuader le roi et son entourage que des agents catholiques préparaient un attentat contre lui. Une véritable hystérie s'ensuivit : les catholiques furent de nouveau persécutés, arrêtés et même exécutés, autrement dit pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis, et dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence. Par bonheur, le complot fut bientôt percé à jour ; Oates fut arrêté pour incitation à la sédition et jugé. Le châtiment de l'aigrefin fut une amende colossale et l'emprisonnement. Quelques années plus tard, il fut condamné une seconde fois, pour faux témoignage : deux jours durant, il resta attaché au pilori, sous une pluie d'œufs, puis il fut traîné à travers la ville, attaché à une charrette, et fouetté, fouetté à mort, mais il ne mourut pas et passa encore trois ans en prison.