Durant l'occupation brève mais d'une extrême cruauté de la région de Moscou par les nazis, une multitude de musées et d'églises se trouvèrent sous le feu
Durant l'occupation brève mais d'une extrême cruauté de la région de Moscou par les nazis, une multitude de musées et d'églises se trouvèrent sous le feu. Les gens de science et d'art jetèrent toutes leurs forces dans le sauvetage des trésors de la culture : bien des fonds, tout simplement, n'eurent pas le temps d'être évacués, et il fallait décider de leur sort sur place.
Au monastère de la Nouvelle-Jérusalem, les trois collaborateurs scientifiques restés sur place, I. S. Pikhtchakhtchi, V. N. Ignatieva et P. S. Ivanova, ainsi que le directeur S. M. Prousakov, aménagèrent des cachettes. Il faut comprendre que le travail se faisait en secret, à l'insu de l'entourage, et surtout au milieu d'un va-et-vient incessant des nazis. Le mobilier ancien fut transporté dans une pièce dérobée sous le réfectoire du monastère ; quant à une multitude d'icônes anciennes, de tableaux, d'Évangiles d'un autre âge, de vaisselle, de sculptures, de porcelaines, d'objets liturgiques, d'étoffes, de bijoux, de chandeliers, ainsi que les archives, ils furent cachés dans une cache de la cathédrale de la Résurrection : c'était une chambre secrète dont on décida de murer l'entrée.
Comment y parvenir malgré la surveillance ? Murer la porte de briques, dresser un faux mur. Le dévoué quatuor de muséographes résolut de porter les briques dans des valises : il ne devait y avoir pas un seul témoin, afin que personne ne signale la cache aux nazis ni ne pille lui-même le trésor du monastère. Le passage soigneusement fermé fut recouvert d'enduit et mis à niveau avec le reste du mur, puis peint de la même couleur. L'opération fut un succès.
Mais en décembre 1941, lorsque les troupes allemandes battirent en retraite, elles placèrent cinq cents mines dans le monastère, et la cathédrale fut dynamitée. Plusieurs cachettes furent anéanties ; la dernière subsista, mais deux de ses gardiens étaient morts entre-temps, et Vera Ignatieva, la survivante, se trouvait à Syzran, où elle travaillait dans un hôpital. C'est elle qui informa le comité exécutif que des valeurs muséales étaient cachées dans la cathédrale. Avec deux collègues, elle dégagea peu à peu l'accès à la chambre secrète dans les ruines de la cathédrale ; on trouva l'entrée, on démonta le mur, et l'on découvrit intactes près d'un millier de pièces.
P.-S. Ignatieva, qui avait préservé pour le pays de précieuses pièces de collection, ne reçut aucune distinction des autorités ; ses deux collaboratrices, Danilova et Golovina, qui l'avaient aidée à déblayer les décombres et à chercher la cache, reçurent des lettres de remerciement du commissaire du peuple à l'Instruction Potemkine.
