Les historiens tiennent pour fictif le récit de la papesse Jeanne et de son démasquage

Vous savez, bien sûr, que la plupart des historiens s'accordent à tenir pour fictive l'histoire d'une femme sur le trône pontifical, la papesse Jeanne. Le mythe fut très probablement forgé comme une ironie sur l'omniprésence, au Vatican, des courtisanes, des femmes entretenues et des concubines en tout genre, omniprésence qui saute aux yeux à certaines époques. Au Xe siècle, les maîtresses des papes faisaient et défaisaient les cardinaux, et occupaient même elles-mêmes des postes importants, comme ce fut le cas, par exemple, d'Alexandre Borgia et de sa concubine, devenue grand trésorier.

Quoi qu'il en soit, cette histoire existe en de nombreuses versions, pourvues de détails fort amusants. Par exemple, la papesse aurait été démasquée lorsqu'elle accoucha en pleine procession solennelle au départ de la basilique Saint-Pierre, sous les yeux d'une foule médusée. Regardez ces visages perplexes des dignitaires, quand le Pape est devenu maman.