Au XVIIIe siècle, les carlins étaient si populaires en Europe qu'une loge maçonnique s'appela l'Ordre du Carlin

Au XVIIIe siècle, les carlins étaient si populaires en Europe qu'une loge maçonnique s'appela l'Ordre du Carlin. Les membres de l'ordre portaient des colliers, aboyaient et se prosternaient devant l'image des carlins.

La société secrète connue sous le nom d'« Ordre du Carlin » vit le jour après l'interdiction faite aux catholiques, en 1738, par le pape, d'entrer dans les loges maçonniques. Son fondateur fut l'électeur de Cologne, Clément-Auguste. Officiellement, la nouvelle association n'avait rien à voir avec la franc-maçonnerie et se faisait passer pour un simple club d'amateurs d'une race de chiens à la mode, mais elle n'en était pas moins, sans l'ombre d'un doute, l'une de ces sociétés maçonniques, et dotée de rituels pour le moins singuliers. Le rite d'initiation comprenait, par exemple, de gratter à la porte et d'embrasser la statue d'un carlin sous la queue.

D'un autre côté, qui le voudrait trouverait dans la symbolique du carlin bien des allusions énigmatiques et mystiques, telle la tradition chinoise qui voit des signes mystérieux dans les plis de la peau des carlins.

Huit ans après la naissance de la société, en 1748, celle-ci fut mise hors la loi : sous l'emblème du carlin, on avait fini par découvrir une véritable loge maçonnique, fût-elle provinciale.