À Saqqara, découverte de la chapelle funéraire d'Ikhetnéfer, épouse du grand prêtre Sabou, vieille de 4000 ans
À Saqqarah, on a mis au jour la chapelle d'offrandes d'Ikhetnefer, épouse du grand prêtre Sabou. Saqqarah est la nécropole de Memphis, capitale de l'Égypte ancienne, située à environ 30 kilomètres au sud du Caire actuel. La chapelle a environ 4000 ans.
La chapelle d'offrandes était le lieu où les parents et les prêtres apportaient nourriture, boissons et autres dons destinés au défunt. Les Égyptiens croyaient que ces offrandes entretenaient l'existence de l'âme dans l'au-delà.
Les chercheurs ont également étudié la tombe de Ptahshepsès, fils de Sabou et d'Ikhetnefer. Ptahshepsès était un fonctionnaire de la Ve dynastie, qui régna sur l'Égypte approximativement de 2494 à 2345 av. J.-C., à l'époque de l'Ancien Empire. Il servit quatre rois de la Ve dynastie et épousa une princesse égyptienne.
Cette partie de la nécropole fut explorée pour la première fois au XIXe siècle par l'égyptologue français Auguste Mariette, fondateur du Service des antiquités de l'Égypte. Mariette y découvrit une centaine de tombes de l'Ancien Empire, mais ne mena pas à terme les travaux sur les tombes de cette famille, et ne fouilla pas du tout la chapelle d'Ikhetnefer.
Les nouvelles fouilles ont montré que la tombe de Sabou mesurait plus de 53 mètres de long, environ 27 mètres de large, et s'élevait jadis à quelque 5 mètres. Les murs extérieurs de la tombe étaient ornés d'un décor complexe. À l'intérieur de la chapelle d'Ikhetnefer, on a trouvé des reliefs bien conservés représentant Sabou et Ptahshepsès. La chapelle abrite aussi une fausse porte ornée des images d'Ikhetnefer, de son mari et de leurs deux fils, Ptahshepsès et Raneferef. Les Égyptiens croyaient que c'est par de telles portes que l'âme du défunt sortait du monde des morts et recevait les offrandes.
Dans la tombe voisine de Ptahshepsès, on trouve également une chambre d'offrandes et des reliefs représentant des processions et des présents. Des pillards ont pénétré dans la chambre funéraire dès l'Antiquité, mais les archéologues y ont découvert un sarcophage en calcaire contenant des restes humains. L'étude de ces restes permet de supposer que Ptahshepsès a vécu plus de 60 ans.
