Un tableau de Lavinia Fontana retrouvé dans les réserves d'un musée du nord de la France
Dans les réserves d'un petit musée du nord de la France, on a retrouvé un tableau de la peintre de la Renaissance Lavinia Fontana. La toile a végété en dépôt pendant les 150 dernières années.
Fontana passe pour l'une des premières femmes peintres professionnelles d'Europe, et la découverte d'une de ses œuvres est une véritable aubaine pour un musée de province.
Le tableau a attiré pour la première fois l'attention d'un spécialiste de l'art italien du XVIe siècle, Philippe Costamagna, conservateur du musée Fragonard, lors d'une visite au musée de la Chartreuse l'an dernier : il faisait partie de l'équipe d'experts chargée d'étudier et de restaurer la collection de peinture italienne. Costamagna a reconnu quelque chose d'inattendu dans un portrait attribué jusque-là à Pieter Jansz. Pourbus, artiste de la Renaissance nordique qui travaillait un peu avant Fontana. Costamagna était convaincu de l'origine italienne de l'œuvre, d'esprit bolonais, avec sa petite fille tenant un bouquet de fleurs et son col finement détaillé. Il a étudié avec soin la manière de peindre et réattribué l'œuvre à la peintre de la Renaissance.
Fontana naquit à Bologne en 1552, fille d'un peintre maniériste à succès, Prospero Fontana, qui lui apprit à peindre. Outre des portraits, elle a réalisé plusieurs grandioses scènes mythologiques, ainsi que des retables et des tableaux religieux destinés à la prière privée. En 1577, Fontana épousa le peintre Gian Paolo Zappi, qui, reconnaissant ses talents exceptionnels, mit de côté ses propres ambitions pour la soutenir en qualité d'agent. Le couple eut 11 enfants. Les papes Grégoire XIII et Clément VIII comptaient parmi les nombreux protecteurs illustres de Fontana, et elle exigeait des honoraires élevés pour ses travaux. En 1603, Fontana s'installa à Rome, où elle devint la première femme élue à la prestigieuse Académie de Saint-Luc. Elle y mourut en 1614.
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