Trois portraits de Marie-Antoinette par un même artiste, le peintre suédois Adolf Ulrik Wertmüller

Marie-Antoinette posa pour Wertmüller entre 1785 et 1788. Il travaillait sur commande du roi de Suède Gustave III. Outre le portrait de la reine avec ses enfants, Antoinette figure encore sur plusieurs autres toiles.

Le plus intime est justement la première version. Selon toute vraisemblance, elle n'a jamais été montrée au grand public, et elle sera exposée pour la première fois cette année aux Archives nationales de France. Quelques années plus tard, Wertmüller peignit encore plusieurs portraits de la reine, en s'appuyant pour cela sur des esquisses d'atelier du passé.

Sur le premier portrait, sans doute destiné à quelqu'un de proche, Marie-Antoinette porte une robe très simple, sans coiffure, le visage jeune et découvert. Sur le deuxième, elle est déjà en tenue plus formelle, coiffée d'un chapeau, et bien que l'angle soit le même, son visage paraît un peu plus mûr. La troisième version montre une autre coiffure, et ce portrait, la reine en fit présent à sa femme de chambre.

Il en allait souvent ainsi des portraits royaux : les augustes personnes ne posaient qu'une seule fois pour un artiste, qui créait ensuite d'innombrables variations de l'image ainsi fixée, sans que cela fût nécessairement mauvais ni second. J'ai déjà évoqué, par exemple, toute une série de portraits de Caroline Bonaparte, où seuls changeaient, à la lettre, les atours et les parures.