Le terme « Art déco » est l'abréviation du français Arts décoratifs, tiré du nom officiel de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925
Le terme « Art déco » est l'abréviation du français Arts décoratifs, tiré du nom officiel de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925. Pour le centenaire de l'événement, la Cité de l'architecture et du patrimoine, au Trocadéro, à Paris, a ouvert l'exposition Paris 1925. Le musée lui-même ne figure pas en tête des guides touristiques, ce qui offre un excellent prétexte pour visiter un lieu sans grande publicité, mais très beau et riche de sens.
L'exposition est consacrée pour l'essentiel à l'architecture, sans que l'on perde pour autant la mesure de ce que le mouvement pèse dans la culture contemporaine. Paris y apparaît comme le centre où s'est formé l'Art déco, et les commissaires montrent comment architectes et designers ont tenté de repenser l'idée de « modernité » dans l'Europe de l'après-guerre.
Le volume du matériel documentaire force le respect : photographies d'archives, plans, maquettes de pavillons et reconstitutions visuelles permettent d'imaginer l'ampleur et l'atmosphère de l'exposition originale de 1925. Le parcours donne le sentiment de s'immerger dans l'époque et en restitue l'optimisme, la foi dans le progrès technique, l'aspiration à un langage esthétique nouveau. Un siècle plus tard, il est amusant de contempler ces belles fantaisies sur un avenir qui n'a pas eu lieu.
L'attention se concentre sur les architectes, notamment Le Corbusier, Auguste Perret et Robert Mallet-Stevens. Cette focalisation sur quelques figures et quelques projets rétrécit toutefois en partie le champ et limite la diversité des courants artistiques et décoratifs présentés à l'exposition de 1925. Quand on parle d'une exposition sur l'Art déco, on s'attend à une profusion d'objets d'art décoratif, de meubles et de design d'objets ; ici, il s'agit surtout d'architecture, de maquettes et d'esquisses.
À ceux qui comptent s'y rendre, je précise qu'il ne s'agit pas d'un projet grandiose, mais d'une exposition plutôt compacte. L'espace d'exposition est relativement modeste et ne se trouve pas dans la salle la plus en vue du musée, d'où une impression d'intimité qui ne correspond guère à l'envergure historique du sujet. Mais la présentation du matériel est à la hauteur
