Image de la déesse Tellus Mater dans un rouleau du XIe siècle de chants pascals
Un rouleau du XIe siècle contenant des chants pascals montre l'antique déesse italique de la terre mère, Tellus Mater. Dans ce manuscrit de l'Exultet, elle est figurée en mère nature, dont un veau et un serpent tètent le sein.
La déesse était perçue non seulement comme la créatrice de tout ce qui existe, mais aussi comme l'ordonnatrice du monde. Tellus passait en outre pour une déesse de la mort : on l'associait au fait que tout ce qui vit retourne à la nature dès que la vie l'a quitté.
L'une des fêtes célébrées en l'honneur de Tellus prescrivait le sacrifice d'une vache pleine. Y prenaient part, en procession, les pontifes et les vestales. Les cendres des veaux brûlés à la naissance étaient conservées jusqu'à l'arrivée du printemps.
