Le chien médiéval

Aussi étrange que cela paraisse, le symbole @, que les Russes appellent « chien », est apparu bien avant l'internet : on l'inventa dès le Moyen Âge.

Pour économiser la précieuse place sur le parchemin, ainsi que le temps des copistes, les moines remplacèrent la préposition latine « ad », très fréquente, par une ligature faite des lettres « a » et « d » entrelacées.

Avec l'invention de l'imprimerie, cette ligature se maintint et fut largement employée dans les documents commerciaux ; elle gagna notamment le négoce et devint le signe de l'« arrobe », ancienne unité de poids. À cette époque, le trait vertical du d s'était réduit à un trait partant du a.

Sur les claviers des premières machines à écrire américaines, le signe apparut en 1885, placé sur la touche « a », car les comptables s'en servaient beaucoup.

Et en 1971, Ray Tomlinson, en quête d'un séparateur pour les adresses de courrier électronique, choisit précisément ce signe médiéval.