La sculpture mérite qu'on lui consacre un récit à part
La sculpture mérite qu'on lui consacre un récit à part. Si vous n'avez pas la chance de la voir à Versailles, ne manquez pas d'aller contempler le buste lorsqu'il reviendra dans sa patrie, à Saint-Pétersbourg.
C'est l'un des deux bustes de Pierre réalisés par Rastrelli, mais sans doute le plus remarquable. En 1719, Carlo Bartolomeo Rastrelli eut la chance de prendre un masque de cire sur le visage du tsar ; à partir de ce masque, il modela une copie en plâtre de la tête, conservée au Musée russe, tout comme le buste en fonte de style baroque qui en fut tiré. En 1723, Pierre demanda à Rastrelli de réaliser son portrait en buste ; à l'été 1724, les deux bustes pétriniens étaient achevés : le césarien et le baroque. Un peu plus tard, vers 1729, les artisans de Rastrelli exécutèrent encore un buste baroque, cette fois non plus en fonte mais en bronze ; il est aujourd'hui exposé à l'Ermitage.
Le buste césarien sera exécuté à de nombreux exemplaires, en plomb recouvert de bronze et en albâtre, comme présent aux amis de l'empereur. L'une des copies s'est conservée aux Pays-Bas, où elle était parvenue en hommage au roi de Danemark Frédéric IV. Sur cette sculpture, Pierre porte la tunique et la cuirasse ornée de la tête de la Gorgone Méduse.
Le buste de la manière nouvelle est orné de détails bien plus riches. Pierre y paraît en armure de guerre, avec le cordon de l'ordre de Saint-André, une écharpe de dentelle au cou par-dessus le col montant, et un manteau d'hermine sur l'épaule gauche. La cuirasse est couverte d'un ornement complexe qui, à y regarder de plus près, se révèle être des bas-reliefs allégoriques.
Sur la plaque gauche de la cuirasse est représentée la scène de la bataille de Poltava, avec Pierre à cheval. Sur la plaque droite, Pierre sculpteur, le ciseau à la main, taille la figure d'une femme coiffée de la couronne impériale, qui personnifie la Russie. Sur l'écu voisin de Pierre le sculpteur figure la croix de Saint-André, symbole des victoires navales. Sur le plastron de l'armure est gravée une scène de bataille.
