La réconciliation des Églises de 1965 fut précédée d'un épisode pour le moins cocasse, au début de 1962

Le pape Paul VI adressa au patriarcat de Constantinople une invitation : les représentants de l'Église orthodoxe étaient conviés à prendre part au concile Vatican II en qualité d'observateurs. À cette occasion fut constituée une commission spéciale, où furent invitées diverses Églises orthodoxes. Au terme de la délibération mûrement pesée de cette commission, le patriarche Athénagoras fit savoir qu'il déclinait la participation au concile du Vatican.

Quelle ne fut pas la stupeur générale lorsque, en fin de compte, des représentants de l'Église orthodoxe russe firent leur apparition au concile, et expliquèrent leur présence par des circonstances politiques propres à l'Union soviétique.