Après la chute du monde antique, de nombreux chefs-d'œuvre de l'art perdirent toute valeur aux yeux des hommes

Après la chute du monde antique, de nombreux chefs-d'œuvre de l'art perdirent toute valeur aux yeux des hommes. On brisait les sculptures de marbre pour en employer les socles dans les fondations de bâtiments utilitaires, on fondait les statues de bronze, pourtant magnifiquement exécutées, pour en récupérer le métal. Aux Ve et VIe siècles de notre ère, l'exportation de vieux bronzes devint, pour certaines régions, une branche de spécialisation. Il est impossible d'imaginer combien d'œuvres d'art furent fondues en plats et en lanternes, mais le Musée archéologique de Brindisi expose ce puissant guerrier hellénistique du début de notre ère, que l'on s'apprêtait lui aussi à fondre, si le navire chargé de ferraille de métaux non ferreux, à bord duquel voyageait également cette statue, n'avait sombré. Ainsi le naufrage a-t-il conservé aux générations futures des dizaines d'objets d'une haute valeur artistique