La pièce de Pierre-Augustin de Beaumarchais « La Folle Journée, ou le Mariage de Figaro », dont fut tiré l'opéra, avait été interdite par la censure en raison de son caractère de critique sociale

La pièce de Pierre-Augustin de Beaumarchais « La Folle Journée, ou le Mariage de Figaro », dont fut tiré l'opéra, avait été interdite par la censure en raison de son caractère de critique sociale. On y tournait l'aristocratie en ridicule et l'on y montrait la supériorité du valet sur son maître. À l'approche de la Révolution française, un tel sujet était par trop provocant.

Bien que l'opéra s'intitule « Les Noces de Figaro », le personnage principal n'est pas, du point de vue musical, Figaro. C'est Suzanne, la fiancée du barbier, qui dispose du plus de matériau musical (interventions en solo, thèmes qui lui sont propres).

La première de la production eut lieu le 1er mai 1786 au Burgtheater de Vienne et rencontra d'emblée la faveur du public de théâtre. En Russie, en revanche, cet opéra n'a conquis une véritable reconnaissance et l'amour des spectateurs qu'en 1901, lorsqu'est apparue une version avec un texte en russe, dont la traduction avait été réalisée par Piotr Ilitch Tchaïkovski.