La série paradoxale de René Magritte, « L'Empire des lumières » : un ciel éclatant de plein jour au-dessus d'un paysage nocturne de maisons et d'arbres

La série comprend au moins 17 œuvres, intitulées pour la plupart « L'Empire des lumières », auxquelles s'ajoutent « Le Salon de Dieu » et « La Chance ». Selon les estimations, certains la portent jusqu'à 27 tableaux. Elle s'est constituée sur de nombreuses années : à partir de 1929, mais surtout de 1947 à 1967, jusqu'aux derniers jours de l'artiste.

Magritt lui-même en parlait ainsi :

Pour moi, la conception d'un tableau, c'est l'idée d'une ou de plusieurs choses qui peuvent devenir visibles à travers ma toile. Il est clair que toutes les idées ne sont pas des conceptions pour des tableaux. Il faut évidemment que l'idée me stimule assez pour que je me mette à représenter avec exactitude les choses que j'ai imaginées. L'intention n'est pas visible dans le tableau : la pensée ne se voit pas avec les yeux. J'ai donc réuni dans « L'Empire des lumières » des notions différentes, à savoir un paysage nocturne et un ciel dans toute la splendeur de la lumière du jour. Le paysage nous incline à penser à la nuit, le ciel au jour. À mon sens, cette apparition simultanée du jour et de la nuit possède le pouvoir de surprendre et de ravir. Et ce pouvoir, je l'appelle la poésie. Si je crois que cet enchantement possède une telle force poétique, c'est, entre autres raisons, parce que j'ai toujours éprouvé le plus vif intérêt pour la nuit et pour le jour, sans jamais préférer l'un à l'autre. Ce grand intérêt personnel pour le jour et la nuit est un sentiment d'admiration et d'étonnement