Le pape Léon XIV publie des photos de sa visite au centre émetteur de Radio Vatican, propriété extraterritoriale du Vatican dans le secteur de Santa Maria di Galeria, à 18 kilomètres au nord-ouest du centre de Rome

Et savez-vous, c'est un terrain des plus enviables, de 430 hectares, soit dix fois la superficie du Vatican lui-même, qui n'en compte que 44.

La visite de Léon XIV, accompagné de responsables du Dicastère pour la Communication et du bureau du gouverneur de l'État de la Cité du Vatican, est liée au projet du pape François de créer une grande station de production d'énergie solaire. Pour l'heure, il est question d'installer sur les champs du Saint-Siège un système agrivoltaïque, qui permette à la fois de mener une activité agricole et de tirer de l'électricité de panneaux solaires.

Mais ce dont je veux parler est autre chose. Ces 430 hectares, le Vatican les a acquis en 1951, et l'État italien a autorisé l'édification sur leur sol d'un nouveau centre émetteur pour Radio Vatican. Les travaux commencèrent en 1954, et le centre fut inauguré en 1957 par le pape Pie XII. Comme ce territoire est une propriété extraterritoriale du Vatican, en vertu des accords du Latran signés par le Saint-Siège et Benito Mussolini, il échappe à la législation italienne.

C'est précisément dans les accords du Latran que se niche une curieuse collision, liée aux antennes de Santa Maria di Galeria : une procédure a été ouverte contre Radio Vatican, la fameuse affaire du « smog électromagnétique ». Le problème de l'intensité du rayonnement électromagnétique de la station a été soulevé en 2000. Sept ans plus tard, la radio et ses dirigeants ont été accusés de pollution dangereuse, susceptible d'avoir nui à la santé des habitants des maisons voisines.

Les riverains affirment que le rayonnement non ionisant des émetteurs a affecté leur santé ; en faveur de leur thèse plaide une étude montrant une incidence statistiquement plus élevée de leucémies dans un rayon de 6 km autour de l'émetteur, particulièrement chez les enfants. Comme cette partie de Rome ne relève pas de la juridiction de l'Italie, ces émetteurs ne sont pas soumis aux lois italiennes limitant le rayonnement admissible des stations radio. À proximité immédiate de ces pylônes, le rayonnement émis peut dépasser de plus du double la limite fixée par la législation italienne, ce que les organismes de contrôle ont officiellement confirmé. Devant le tribunal, pourtant, la station invoque les accords du Latran signés par Mussolini, qui la soustraient à la législation italienne.

À cause de cette affaire, on surnomme parfois Radio Vatican « Radio Hérode », par une allusion vétérotestamentaire au massacre des innocents. On irradie comme on peut.