En 1887, Répine peint à Iasnaïa Poliana deux portraits de Tolstoï et « Le Laboureur
Le Laboureur. Lev Nikolaïevitch Tolstoï dans son champ
Ilia Repine, 1887.
En une semaine passée à Iasnaïa Poliana, en août 1887, Repine peignit deux grands portraits de Tolstoï, une multitude de dessins et un petit tableau, « Le Laboureur ».
Repine observait Lev Tolstoï consacrer à son labour des journées entières, jusque tard dans la nuit, allant et venant dans le champ derrière sa charrue ou sa herse.
« Sous ce humble accoutrement, avec une gravité menaçante et profonde, brillaient sous d'épais sourcils, et dominaient tout avec une perspicacité souveraine, les yeux vivants du grand génie, non seulement de l'art, mais de la vie », écrivit Repine dans ses souvenirs.
