L'histoire de Maria Goretti, tuée en 1902 et canonisée 48 ans plus tard
L'une de mes saintes préférées du programme scolaire était Maria Goretti. Les enfants l'entourent toujours d'une grande ferveur et d'une grande tendresse, ce qui se comprend : elle est l'une des rares à appartenir au panthéon proprement enfantin. Une sainte fillette dont nous sommes certains qu'elle a réellement existé, et qui n'a pas été prodigieusement enchâssée dans les glaces au IIe siècle ni déchiquetée par de féroces éléphants au Colisée. Les héros et les idéaux doivent être intelligibles. L'histoire de Maria, onze ans, du village italien de Conca, non loin de la petite ville de Nettuno, est simple et touchante. La famille vivait pauvrement : le père, avec un associé, rachetait au comte Mazzoleni une maison tout en travaillant sa terre. Luigi Goretti mourut du paludisme. Sa veuve eut bien du mal : les associés et voisins de palier, la famille Serenelli, tourmentaient la pauvre femme par tous les moyens, lui contestant son droit à la propriété commune. On était en 1902, et le moment était venu pour Maria de recevoir la sainte communion, dont elle rêvait plus que de tout. Et c'est un bel idéal de foi que cette enfant, qui n'avait connu que les épreuves, se tournant de tout son cœur vers Dieu et rêvant avec candeur d'une robe blanche, d'un voile et de petits souliers pour sa première communion. Et finalement, presque par miracle, mais en réalité grâce aux efforts inouïs de sa mère, la fillette obtint la tenue tant désirée et communia. Un mois plus tard à peine, Alessandro, le voisin de 20 ans, fils du vieux Serenelli, voulut violer Maria en la menaçant d'un poinçon ; la fillette résista, refusa qu'on attente à son honneur, et fut poignardée. Elle succomba à l'hôpital à 14 coups de couteau. L'assassin fut condamné à 30 ans de prison. Quarante-huit ans plus tard, Maria fut canonisée ; sa famille, sa mère devenue vieille et l'assassin sorti de prison assistaient à la cérémonie sur la place Saint-Pierre. Alessandro, soit dit en passant, devint moine capucin, mais cela se passe de commentaires. L'Église catholique vénère Maria comme la patronne des victimes de violences. Sa fête est le 6 juillet.
